近年来，各行各业与互联网联系愈加紧密，其中最为突出的不外乎是“在线支付”与“网络购物”。但随之而来的网络安全问题也日益暴露在商家与用户面前——两者通过网络信号相连，但现实中却可能相隔千里，如何保障双方数据安全呢?
早在1994年，Netscape公司便针对网络身份验证这一需求开发了一种网络安全协议，即安全套接字层(SSL，Secure Socket Layer)协议。
在未使用SSL时，应用层的应用程序数据是通过TCP套接字与运输层进行交互的。使用SSL后，因为SSL使TCP的服务更加安全了，因此看起来SSL应该是运输层协议。然而实际上，需要使用安全运输的应用程序(如HTTP)却把SSL驻留在应用层，致使应用层扩大。
扩大后的应用层中，应用程序下面多了一个SSL子层，而在应用程序和SSL子层之间还有一个SSL套接字，其作用与TCP套接字相似，是应用程序和SSL子层的应用编程接口API。应用层使用SSL最多的就是HTTP，但SSL并非仅用于HTTP，而是可用于任何应用层的协议，如IMAP邮件存取的鉴别和数据加密等。
应用程序HTTP通过调用SSL对整个网页进行加密，网址栏处http会变为https，其中https加入的s代表security，说明现在使用的是提供安全服务的HTTP协议，TCP的HTTPS端口号是443而不是平时使用的端口号80。
这时在发送方，SSL从SSL套接字接受应用层的数据，对数据进行加密，然后把加密的数据送往TCP套接字;在接收方，SSL从TCP套接字读取数据，解密后，通过SSL套接字把数据交给应用层。
SSL提供的安全服务可以归纳为以下三种：
(1)SSL服务器鉴别，允许用户证实服务器的身份。支持SSL的客户端通过验证来自服务器的证书，来鉴别服务器的真实身份并获得服务器的公钥。
(2)SSL客户鉴别，SSL的可选安全服务，允许服务器证实客户的身份。
(3)加密的SSL会话，对客户和服务期间发送的所有报文进行加密，并检测报文是否被篡改。
当访客访问安装了SSL证书的网站链接建立TCP连接后，先进行浏览器和服务器之间的握手协议，完成加密算法的协商和会话密钥的传递，然后进行安全数据传输。
整个简要过程如下：
(1)协商加密算法。浏览器A向服务器B发送浏览器的SSL版本号和一些可选的加密算法，B从中选定自己所支持的算法(如RSA)并告知A。
(2)服务器鉴别。服务器B向浏览器A发送包含其RSA公钥的数字证书，A使用该证书的认证机构CA公开发布的RSA公钥对该证书进行验证。
(3)会话密钥计算。由浏览器A随机产生一个秘密数，用服务器B的RSA公钥进行加密后发送给B，双方根据协商的算法产生共享的对称会话密钥。
(4)安全数据传输。双方用会话密钥加密和解密它们之间传送的数据并验证其完整性。
SSL证书由于具备信息加密与身份验证的功能，目前已成为互联网信息传输过程中重要安全防护手段之一，根据其性能与功能由弱到强，依次可分为DV，OV，EV三种版本类型，用户可根据自己的需求选择相应的版本。
通过给网站安装SSL证书，互联网商家与访客用户间完成了身份验证，两者的交流与交易也进行了数据加密，因此便可以有效地实现安全化与规范化，同时保障商家方与访客方的利益。
